今年の冬は大雪で読者のみなさんも辟易（へきえき）されたことでしょう。それだけに待ち遠しかった春。春といえばお花見ですね。

　お花見の歴史は古く、もとは穢（けが）れを祓（はら）ったり春の豊作を祈ったりするための儀式で、山の神様に捧げるお酒を持ち寄って宴を催していたのが起源とか。それが奈良時代に入って宮中などで花を愛でながら詩歌（しいか）を詠む遊びへと変わっていったそうです。
　お花見といえば今では桜ですが、実は奈良時代以前はお花見といえば中国から伝来したばかりの梅で、桜に変わったのは平安時代以降のことです。
　お花見の風習が庶民に広まったのは江戸時代からとされます。３代将軍の家光が奈良の吉野山から上野に桜を移植させたほか、８代将軍の吉宗も桜の植樹を奨励したことなどもあって桜の名所が増え、人気の行楽行事になっていきました。

（長門屋店主　笹林 修）

３月の行事で全国的に知られているものに、１日から１４日まで奈良の東大寺で行われる「修二会」があります。天下泰平、万民快楽、五穀豊穣など人々の幸福を祈願する行事です。

　通称「お水取り」と呼ばれているこの行事は天平勝宝４年（七五二）年以来続いているものです。３月１３日の未明、東大寺敷地内の若狭井という井戸から、ご本尊に供える「香水」という霊水を汲み上げることからそう呼ばれています。

　お水取りに先立って３月２日に福井県小浜市の神宮寺で行われるのが「お水送り」の儀式です。
　神宮寺では大護摩をたいてその火を松明に移し、遠敷川の上流まで行列して香水を流します。これが１０日後の１３日未明に東大寺の若狭井に届くと言われているのです。
　小浜から奈良へ香水が流れ届くと考えると壮大なロマンが感じられます。

長門屋店主　笹林修

　皆さんは初午（はつうま）をご存じですか？

初午とは五穀豊穣、商売繁盛などの守護神として広く親しまれている各地の稲荷神社の縁日で、春の豊作祈願が原型とされています。

　現在は新暦2月の最初の午の日に行われていますが、本来は旧暦2月の最初の午の日で、元は春先の行事でした。なぜ、この日になったかというと、全国の稲荷神社の総本宮である京都の伏見稲荷大社に祭神が降臨したのが和銅4年（711年）2月11日とされ、この日が初午の日だったことに由来しています。

　この日、全国各地の稲荷神社では「正一位稲荷大明神」と書かれたのぼりを立てて、赤飯や油揚げ、お団子などをお供えして祝います。

　2月の2回目の午の日を二の午、3回目を三の午といい、これらの日にも祭礼を行う地方や、二の午、もしくは三の午にのみ祭礼を行う地方もあるようです。

（長門屋店主　笹林 修）　

　今回は鏡開きのお話です。まず、鏡餅は何なのかというと「歳神（としがみ）」様に対するお供え物です。そしてその形には色々な意味が込められているのです。

　鏡餅の形は、元は「三種の神器」が淵源（えんげん）とされ、橙（だいだい・柑橘類）、御幣（ごへい・白紙の紙を折った物）、譲葉（ゆずりは・餅の下に敷く葉）、裏白（うらじろ・シダの葉）、海老、扇などをあしらい、四方を赤く縁取った四方紅に乗せて飾ります。

　橙は長く木から落ちないことから長寿を、御幣は繁盛、譲葉は子孫繁栄の願いが込められているとか。つまり、鏡餅というものは古来、私たちの生活と密接に関わり合ってきた存在なのでしょう。

　そして、1月11日が「鏡開き」の日。実際にはお餅も切るのですが、武家社会では切腹につながる「切る」という言葉は禁忌（きんき）とされ、「運を開く」という意味を込めてこう呼び習わしたそうです。　

長門屋店主　笹林　修

　年の暮れには欠かせない「お歳暮」ですが、実は日本にしかない慣習だとか。そもそも正月を迎える準備を始める日（「正月事始めの日」と呼ばれ12月13日のこと。）までに両親や目上の人などに正月の準備に必要な品々を贈る慣習でした。さらに遡れば、年を越すにあたり塩鮭やスルメ、数の子などを先祖の霊に供えた御霊祭の名残とされています。今では日頃お世話になっている人に感謝を込めて送るという意味合いに変わっており、食べ物に関わらず様々なものが贈られています。

　ただ、季節の挨拶なので贈るタイミングを外さないようにしたいものです。古式によれば12月13日までですが、世間一般には12月初旬から25日までと認識されているようです。それにも間に合わなければ「お歳暮」ではなく「お年賀」にするのがマナーですね。

（長門屋店主　笹林修）