小正月に行われる火祭りの行事を言います。日本全国で広く見られる風習です。
一月十四日の夜か十五日の朝に、刈り取った後の残る田などに長い竹を三四本組んで立て、そこにその年飾った門松や注連縄飾り、書初めで書いたものを持ち寄って焼く。寺社の境内、道祖神のそばや河原などで行われています。
“どんと焼き”“歳の神”など地方によって呼び方が違います。
「サギチョウ」というのは平安時代の宮中で青竹を束ねて立て毬杖三本を結び、扇子や短冊などを添え、陰陽師が謡いはやしながらこれを焼いたという「三毬打（三毬杖）」の行事があり、陰陽師によってその年の吉凶などを占ったとされています。「三毬打」がどうして現在一般的な「左義長」の字が当てられたのかは不明です。
多くの土地では、火にあたると丈夫になるとか、その火で焼いた餅を食べると病気をしないとか書初めを焼いた時に炎が高く上がると字が上達すと言われていますが。これらは、火の信仰が伝承されているためだと思われる。
なお、中心の二方向から引っ張ったり、あるいは燃えながら倒れた方向によって作柄を占う、年占的な意味を持つ地方もある。
民俗学的な見地からは、門松や注連縄飾りによって出迎えた歳神を、それを焼くことによって炎と共に見送る意味があるとされる。
明けましておめでとうございます。読者の皆様はどんなお正月を過ごされたでしょうか。今回は「左義長」についてのお話です。聞きなれない言葉ですが、「どんと祭」「お柴灯（さいとう）」といえばピンとこられるのではないでしょうか。
小正月（１月１５日）に行われる火祭りで、お正月に使った門松や注連縄（しめなわ）、破魔矢（はまや）、祈願成就した達磨（だるま）などを持ち寄って焼き、その火にあたったり、餅を焼いて食べて無病息災を願う行事です。起源は諸説ありますが、宮中の庭で扇子や短冊などを焼いた火祭りの儀式が民間に広まったという説が有力です。
近年は環境問題の観点からダイオキシンが発生する塩化ビニール類、プラスチック類は取り除く必要がありますので要注意。また達磨の持込みを受け付けていない場所もあるので事前に確認した方がいいでしょう。
（長門屋店主 笹林 修）
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