さる５月５日はこどもの日。現在では女の子を含め子どもの成長を願う国民の祝日ですが、その由縁は五節句のひとつ「端午（たんご）の節句」です。
端午の節句は古代中国で菖蒲（しょうぶ）酒で邪気をはらう行事が日本に伝わったもの。菖蒲が武事を重んじる「尚武（しょうぶ）」に通じることから武家社会に広がり、その後、男の子の成長を願う行事として庶民にも定着しました。
ところで五節句をご存知でしょうか？いずれも端午の節句のように中国から伝わり、それが日本の文化・風習と結びついた節目の日で、定めたのは江戸幕府です。
まず正月７日の「人日（じんじつ）」。江戸時代は七草粥を食べて祝いました。３月３日が「上巳（じょうし）の節句」。雛祭（ひなまつり）として定着し、女の子の節句とされました。
７月７日は「七夕（しちせき）の節句」。ご存知のように七夕（たなばた）祭りが行われ、笹の節句とも呼ばれています。９月９日は「重陽（ちょうよう）の節句」。庶民にはあまり定着していませんが、菊の節句とされ、宮中では最も重要な節句だとか。 （長門屋店主 笹林 修）
五月五日に、男子の健やかな成長を祝い、祈る日本の風習です。五節句の一つである端午の節句を指します。また、菖蒲の節句ともいいます。元々「端午」とは、月の始めの牛の日のことでした。旧暦では、五月が牛の月にあたり、この月の最初の牛の日を節句として祝っていましたが、後に、奇数の月番号と日番号が重なる五月五日が「端午の節句」となりました。
元々日本では、皐月忌みという女性の風習だったものが、中国から伝わった端午と結び付けられ、鎌倉時代頃から「菖蒲」が「尚武」と同じ読みである事や菖蒲の葉が剣の形を連想させる事から、端午は男子の節句とされ、男子の成長を祝い健康を祈るようになりました。
鎧兜には男子の身体を守るという意味合いが込められています。鯉幟（皐月幟とも言う）を立てる風習は中国の後漢書による故事に因んでおり、江戸時代には武家で武士の子弟の立身出世を祈願して家庭の庭先に鯉の形に模して作った幟がかざられていた。鯉幟の吹流しの五色は五行説（古代中国に端を発する自然哲学の思想）に由来しています。端午の日には粽や柏餅を食べる風習がありますが、柏餅を食べるのは日本独特の風習です。柏は新芽が出るまで古い葉が落ちない事から「家系が絶えない」縁起物として広まっていきました。
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